Чахотки, простуды, дурная кровь, болезнь кишок, сепсис — всё это удалось научиться лечить с помощью ингредиентов из сумрачных тварей.

Что там про изменения? Ах да!

Во-вторых: сам Сумрак.

Даже несмотря на долгий запрет наместников на изучение Сумрака, вернуться туда пришлось — когда заболела дочь нашего наместника, хе-хе. Ради неё он согласился отправить отряд за редким монстром, которого называют «баньши». Его добыли, дочь спасли — и после этого наш дорогой правитель, которому уже под девяносто лет, снова разрешил экспедиции в сумрачные зоны.

Те же люди, что охотятся на тварей, научились перемещаться по сумрачным зонам. За столько лет мы накопили немало опыта и собрали немало информации. Составили списки и классифицировали «аномалии», как назвали их учёные — участки с изменёнными законами природы, которые убивают самыми разными сопособами, стоит только в них вляпаться. Составили списки сумрачных тварей и разделили их на категории, придумали, как с ними бороться.

Но главное — это то, что у тех, кто уже бывал в Сумраке (у меня в том числе) и у примерно трети жителей Кассифа и Кайтрана обнаружился «иммунитет» к сумрачному воздействию. Те, у кого он есть, оказываются стойкими к воздействую колдовтсва, из которого состоят сумрачные зоны. Мы не заболеваем и не переносим заразу — в отличие от ещё одной трети людей, которая слишком восприимчива к сумрачному воздействию. Полчаса в Сумраке — и несчастные оказываются заражены навсегда, и медленно умирают.

Таких людей не любят видеть в городе, и наместник повелел построить им район за Стеной…

Но кажется, я отвлёкся. Главное, ради чего стоит соваться в эти проклятые места — артефакты.

Так мы назвали предметы, обладающие разными свойствами. Одни вечно горят, и владея таким, вам больше никогда не потребуется разжигать костёр. Другие светятся, третьи — замораживают. Четвёртые производят электричество, пятые, если их присоединить, позволяют поднимать вещи в сотню раз тяжелее человека, шестые обладают совсем уж немыслимыми для простых людей силами.

Видов артефактов — сотни, а может быть и тысячи. И на их основе королевские учёные начали изобретать разные штуки. Я не… Не думал, что увижу что-то подобное. Ткацкие станки, водяные колёса, кузнечные прессы, перчатные станки, порох, астролябии, дренажные насосы — всё это было пиком технической мысли до Падения.

Но с момента, как из Сумрака в руки учёных начали попадать артефакты произошёл такой «технологический скачок» (так говорят в академии, я слышал), что иногда становится страшно!

Усилители рук; протезы, которые сами приходят в движение; печи, запертые в небольшие стальные короба; морозильные камеры; «двигатели», приводящие в движение гребные колёса и целые линии на мануфактурах; швейные машины; полевые «комбайны», способные быстро собирать урожай; электрические лампы. Проклятье, да недавно я видел самодвижущуюся установк на улице — она ехала безо всяких запряжённых лошадей!

И всё это работает на артефактах или с их помощию — в той или иной степени.

Но и это не главное. Куда важнее то, что по слухам, в сумрачных зонах находят не артефакты, но похожие на них вещи — «спицы». Точно как та, что когда-то давно я обнаружил в костянов волке. И до короля дошёл слух, что эльфы наловчились использовать эти спицы, чтобы усмирять колдовство…

Так что теперь наш владыка задумал очередной поход в Сумрак — только в этот раз велел каждому из наместников снарядить экспедицию не просто в сумрачную зону, а к месту падения Осколков.

За прошедшие годы мы нанесли каждое из этих мест на карту, но внутрть так и не совались.

Остран на другом конце залива, старый «железный» каньон на востоке, «крисстальная» пустыня на юге, область «тьмы» чуть дальше там же, и огромный магический купол, накрывший сотни квадратных километров на севере… Это только то, что находится вокруг Кассифа и Кайтрана. На территории Королевства есть и другие места падения Осколков — и судя по приготовлениям, к каждому из них будет направлена большая экспедиция.

Теперь мы лучше подготовлены. Теперь мы сможем противостоять не только тварям, но и аномалиям, и самому Сумраку. И я верю, что мы отыщем то, что укрепит нас! Однажды мы уже обуздали Сумрак, пусть и ценой невероятных потерь — и сделаем это опять!

Я чувствую, что во мне ещё хватит сил на этот последний поход. Я снова отправлюсь в Сумрак — ради будущего моего сына и других детей, которые станут жить в этом мире после нас.

Запись 8 — Патрик Каррано/Эльза Каррано (ориент. 32 год после Падения)

Мама дала мне этат днивник. Сказалачтопапа больше не придёт.

Но я сышал как ана плачет и гаварит дяде Грецену что папа умер.

Я Патрик, мне пять лет. Типерь эта мой днивник

(вырванный из дневника лист, найденный в мусорной корзине заброшенного дома)

Мой дорогой Вильям… Погиб, старый дурак! Кто просил его лезть в этот проклятый Сумрак⁈

Вся их идиотская экспедиция затянулась больше чем на год — и вот недавно мне принесли новости о том, что отряд моего мужа перемолола какая-то аномалия!

Короелвской милостью нам назначили большую выплату — за какой-то идиотский геройский поступок Вильяма, спасшего сотню человек, но деньги не вернут мне мою любовь! Мы с Патриком остались без кормильца, без нашего защитника…

Жаль, что Вильям не увидит, какие плоды принесла его смерть и смерть прочих, кто сгинул в этих проклятых экспедициях…

Мир меняется -стремительно и невероятно. С каждым днём появляются новые устройства, старые улучшают, и кажется, что вскоре всё вокруг будет состоять из механизмов — если не случится ещё чего-то сумасшедшего…

Я отдала Патрику старый дневник Вильяма — единственное, что может передать нашему сыну голос моего драгоценного мужа с того света…

Я пролистала страницы — тут нет ничего такого, что мог бы понять маленький мальчик, едва научившийся читать и писать. Но надеюсь, что он не заинтересуется Сумраком и не пойдёт по стопам отца — я не позволю, чтобы это случилось!

Запись 9 — Патрик Каррано (ориент. 35 год после Падения )

Мать хотела отобрать у меня старый дневник отца — даже на день рождения подарила точно такой-же, но… На чтобы я отдал единственное, что осталось от папы⁈

Ага, щас!

Мама почему-то не хочет, чтобы я шёл по следу отца и изучал всё, связанное с Сумраком… Может потому, что он там погиб? Наверное да. Но мне всёравно! Я уже не маленький, и не дурак! ИЯ понимаю, что мир изменится ещё сильнее, чем сейчас! Каждый день появляется что-то новое, открываются новые законы природы, и я не хочу сидеть как паук в банке, пропуская всё мимо!

Как мама…

Она ничего не хочет знать о происходящем в мире — даже перестала читать газеты и знать не знает, что король Альфред уже пару лет как ведёт третий Сумрачный поход! Полгода назад произошло такое, отчего у неё волосы бы дыбом встали!

Ценой огромных усилий и потерь король Альфред и его приближённые пробились к одному из Осколков!!! И отыскали там то, что в скором времени изменит мир — я уверен!

Я слышал это слово на улицах, и оно уже мелькает в газетах…

Магия.

Свойства, которые противоестественны людям, и раньше появлялись в разных устройствах благодаря «артефактам» — вот что это такое! Управление огнём, водой, землёй и воздухом, создание иллюзий (Вильгефорц клянётся что видел у дворца наместника человека, сотворившего пять своих двойников, но он врун, я думаю он врёт) и только древние боги знают, что ещё!

И появляется эта магия, когда пронзаешь себе сердце особым «ключом»…

Так называют волшебные спицы, которые достают из самых опасных сумрачных тварей — именно они дают им Силу! И они же дают силу и людям, если повезёт…

Я читал в дневнике отца — во время первого Сумрачного похода он находил такой… Жаль, что папа его не припрятал, не оставил мне! Как бы я хотел его получить… Как бы хотел тоже стать магом!