— Живы, собаки…
Мы догнали их, когда до выхода оставалась всего пара километров, а затем, выслушав радостные и удивлённые возгласы «скорлупы», пошли дальше. Местность вокруг была холмистая, изрезанная кратерами и провалами. Время от времени нам встречались такие земляные конструкции, что в здравом уме и не представишь — всякие спирали, объёмные звёзды, какие-то купольные каркасы…
— Как это всё вообще удерживается на месте? — пробормотал Ганс, бредущий как раз за мной.
— Магия, усатый, — отозвался я, кидая вперёд камешек и безошибочно определяя границу очередной аномалии, коих тут было целое поле.
Но негритянка оказалась права — они не были быстрыми или составными. Самые обычные «трамплины», «электры», «ядовитые облака» и всё в таком духе — так что мы спокойно обходили их.
Всего раз я велел моим спутникам остановиться — перед небольшой электрической рощей. Им требовалось передохнуть, опасности рядом не было, а я решил воспользоваться моментом и поискать для Райдингера (и себя) электруз.
Сменив механические перчатки на кожаные, надев высокие сапоги, застегнув плащ и напялив на голову кожаный же шлем, я сунулся внутрь мерцающей синеватыми электрическими разрядами рощи.
Стволы искрились изнутри, листья потрескивали, по лианам, веткам и плющам, опутавшим деревья, пробегали крохотные молнии. Даже трава гудела и воспроизводила электричество — но кожа и тонкий подклад моих вещей, выполненный из нового, и очень дорогого материала под названием «каучук», не давали аномалии меня поджарить.
Хотя не скрою — бродить по электрическим рощам мне было некомфортно, хоть и делал это я не в первый раз.
Электруз, рассевшихся на ветках центрального и самого мощного дерева рощи, я отыскал быстро. Их было на удивление много — и жаль, что у меня имелось всего два контейнера для них…
Странные создания, почувствовав моё приближение, взмыли в воздух и попытались медленно «уплыть» в разные стороны, но я без труда поймал парочку и вернулся к Мисти и «бритвам».
После остановки, когда шоколадка и её усатый друг восстановили силы, мы довольно быстро прошли через поле и оказались у огромной расщелины, через которую забрались в «урочище».
Стоило пройти через неё, как воздух стал чище, запахи — более яркими, в голове исчезло «давящее» ощущение. На несколько мгновений пропали все звуки, но стоило нам пробраться по мрачной и тёмной расщелине дальше, и выйти на свет «нормального мира», как они обрушились на нас, словно лавина — пение птиц, шум ветра, шелест травы, скрип камней под ногами…
И розовато-оранжевое небо, по которому плыли белоснежные облака, подсвеченные клонящимся к закату солнцем.
— Выбрались! — выдохнула Нира, — Выбрались, дерьмо грифона!
Она сунула руку в карман и выудила оттуда незнакомого мне вида круглый амулет, а затем нажала на кристалл в его центре. Тот мигнул синим цветом, пискнул и потух.
— Что это?
— Просьба о помощи. У каждого из нас такое есть… Был… Недалеко дежурит запасная группа, они заберут нас и наши мобили…
— А раньше нельзя было его активировать?
— Магическое поле Сумрака не пропускает сигнал, как мне говорили, — чернокожая девица пожала плечами.
Я же обернулся к Мисти, думая предложить ей разбить лагерь у скал, где был спрятан байк — и едва успел подхватить вышедшую из расщелины блондинку!
Её кожа побледнела, аура силы больше не ощущалась, а ярко-синие глаза будто потухли…
— Шейн… — прошептала она, с трудом обвивая мою шею своими тонкими ручками, — Мне нехорошо…
— Я вижу, вижу, Мисти, — отдав её и свой рюкзаки Гансу, я закинул девушку себе на плечо здоровой руки, — Потерпи, блонди, сейчас отдохнём…
Вот ведь! Неужели на неё так действует «цветочное проклятье»⁈ В Сумраке была полна жизни, владела сильной магией — а теперь и на ногах удержаться не может… Надеюсь, ей не станет хуже, чем было раньше…
— Что с ней? — спросила Нира.
— Устала. Дотащите Курта к своим мобилям и принесите мои рюкзаки к вон тем скалам, — попросил я, не вдаваясь в подробности.
За следующий час, как раз к моменту, когда сгустились глубокие сумерки, я разбил у пруда небольшой лагерь, развёл костёр, и устроил Мисти, которую била крупная дрожь, в спальный мешок, а затем насильно опоил горячим отваром целебных трав с мёдом.
Пока мы ждали «группу спасения», я почувствовал, как с моего запястья исчезла надпись — я всегда это чувствовал, ведь жжение, сидевшее под кожей, исчезало.
— Страшно представить, что ты там нацарапаешь следом, — пробормотал я, высыпая к рису в котелок банку тушёной говядины.
Пока я занимался делами, Нира и Ганс притащили наши рюкзаки, спросили, могут ли они что-то для нас сделать, и оставили несколько найденных ими артефактов в качестве благодарности.
Затем прибыла группа «бритв» из десяти человек. Переговорив со спасёнными мной охотниками, один из них, небрежно закинув на плечо мощную винтовку с оптическим прицелом, подошёл ко мне.
Мужчина был крепким, хоть и в возрасте, коротко стриженный, с пушистыми рыжими бакенбардами, тронутыми сединой, сплющенным носом и оттопыренными ушами.
— Здарова, Шейн, — поздоровался он, присаживаясь у костра напротив. — Я Террон, командир десятой группы «бритв».
— И тебе здарова.
— Твоя напарница — как она? — кивнул он на палатку, где лежала Мисти, — Нормально? Мы можем что-то для неё сделать?
— Да она цела, просто вымоталась. Слабая, не привыкла ещё ходить по Сумраку, а тут такой рейд… Да и магия, сам знаешь, жрёт силы.
Я не видел смысла врать ему — Нира и Ганс наверняка рассказали, что девчонка владеет колдовством. В битве с Лешим они это видели.
— Понимаю, — снова кивнул Террон, — А сам как? Тебя, говорят, подрали костяные псы?
— Нормально, это царапина, — я показал забинтованную руку, — Сыворотку вколол, всё путём. Завтра буду как новенький.
— Ну и зашибись. Знаешь, Шейн, я пришёл поблагодарить тебя. Наши ребята рассказали, что ты для них сделал… Честно — я в @#$% от такого… Пожертвовать «ключом» ради спасения мальчишки… Думаю, от тебя никто не ожидал ничего подобного.
— Сам от себя не ожидал, — сплюнул я.
— Хочешь сказать, не знаешь, кто он? — выгнул бровь рыжий.
— Курт, — я пожал плечами, — А что?
— Нет, ничего, — хохотнул Террон, — Если ты не в курсе, и проявил великодушие просто так… что ж, Шейн, знай, что теперь я зауважал тебя ещё сильнее. Спасибо, — он протянул мне крепкую, жилистую ладонь, и я пожал её. — Ты спас Курта и вытащил ещё двух наших людей… Три жизни «бритв» мы тебе должны, можешь не сомневаться.
— Спасибо. Я запомню это.
— Думаешь остаться тут ночевать? Херовая идея, «урочище» слишком близко.
— Хотел бы дунуть в Кайтран прямо сейчас, но напарнице надо оклематься. А у меня байк. Не смогу её увезти.
— Не проблема, — прищурился Террон, — езжай на нём, а мы возьмём твою малышку в один из мобилей — всё равно, кроме водителя там никого не будет. Доедет с комфортом, выспаться успеет. Вместе будет безопаснее — это меньшее, что мы можем сделать для вас прямо сейчас.
— Спасибо за предложение. Оно весьма кстати.
— Ну и чудно! Тогда сворачивай лагерь, мы подгоним мобили, уложишь туда подружку, и двинемся в путь, — он встал, улыбнулся и уже отошёл на пару шагов, когда вдруг обернулся, словно о чём-то вспомнил. — Ах да! Хотел узнать — вы забрали все вещи с трупов наших ребят?
— Не успели, — покачал я головой, — похватали мешки, да я обратил внимание на эту приблуду, — я показал на всё ещё закреплённый на запястье обруч с крюком-кошкой, — Не было времени их обыскивать, там столько кровищи было — надо как можно скорее валить, а не ждать, пока туда соберутся все падальщики. Мне вернуть крюк?
— Что? А, нет! — махнул рукой Террон, выглядевший задумчиво, — оставь, ты заслужил. Да и Локу он больше не потребуется… Жаль, конечно, у них могли быть личные вещи, которые можно было вернуть семьям… Но ладно, ничего не поделаешь.
Он исчез в темноте, направившись к своим людям, а я, проводив его взглядом и убедившись, что рядом больше никого нет, вытащил из-за пазухи найденный у Лока планшет.